Astrónomos descubren tormentas de arena en el espacio

Astrónomos de la Universidad de Manchester creen haber encontrado la respuesta al misterio de un potente superviento que provoca la muerte de las estrellas.

La NASA halla una mina de hierro y manganeso en el asteroide gigante Vesta

La sonda espacial Dawn, de la NASA, ha revelado nuevos detalles acerca de la composición del asteroide gigante Vesta. Concretamente, ha descubierto abundante hierro y manganeso a temperaturas de entre -10 y -100 grados centígrados. Además, la nave ha conseguido nuevas pistas sobre los cambios de temperatura del cuerpo, así como de su estructura interna.

Un descubrimiento desafía la teoría sobre el origen de los rayos cósmicos

Una de las hipótesis para explicar las altas energías de la radiación cósmica es que se acelera gracias a los estallidos de rayos gamma. Los físicos del telescopio polar IceCube esperaban que sus observaciones de neutrinos les ayudaran a confirmar esta idea, pero no ha sido así. De hecho, el resultado esperado era que, entre los años 2008 y 2010, los telescopios detectaran 10 neutrinos asociados a brotes de rayos gamma, algo que no ha ocurrido. Los investigadores creen que, por esa razón, los modelos teóricos actuales deberían ser revisados.

El bombardeo de los 2000 millones de años

Una investigación de la NASA sugiere que la última gran lluvia de rocas sobre la Tierra se prolongó durante mucho más tiempo del que se creía. Algunos de los impactos rivalizan con los que provocaron los mayores cráteres de la Luna.

¿Serio golpe a las teorías sobre materia oscura?

El estudio más preciso hecho hasta el momento sobre los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea no ha encontrado evidencias de materia oscura en un amplio espacio alrededor del Sol. De acuerdo con las teorías ampliamente aceptadas, las vecindades del Sol deberían estar repletas de materia oscura, una misteriosa sustancia invisible que solo puede detectarse de manera indirecta por la fuerza gravitatoria que ejerce. Pero, en este nuevo estudio, llevado a cabo en Chile por un equipo de astrónomos, las teorías no coinciden con los hechos observacionales. Esto puede significar que es bastante improbable que los intentos por detectar directamente partículas de materia oscura en la Tierra tengan éxito.

Minería de asteroides

Hubo quien dijo que el fin de la era de los transbordadores supondría el ocaso de la carrera espacial. Pero el vacío de la NASA empieza a llenarlo ejecutivos decididos a invertir millones de dólares de su bolsillo para convertir el espacio en un negocio rentable. Primero fueron los primeros balbuceos del turismo espacial de la mano de pioneros como Richard Branson o Eric Anderson. Ahora, el sueño de transformar los asteroides en explotaciones mineras que horadar en busca de hierro, níquel, óxigeno, platino o agua.

Un nuevo planeta en el sistema solar

Los científicos han descubierto recientemente un nuevo tipo de planetas que parecen flotar en solitario en el espacio. Se trata de los llamados mundos errantes que, alejados de cualquier estrella, vagan por el espacio interestelar después de haber sido expulsados de los sistemas planetarios en los que se formaron. Ahora, una nueva investigación del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica sugiere que estos mundos nómadas pueden encontrar un nuevo hogar con un sol diferente. Incluso, afirma, que miles de millones de estrellas en nuestra galaxia pueden haber capturado planetas errantes. Este hallazgo, que aparecerá publicado en la revista especializada The Astrophysical Journal, podría explicar la existencia de algunos planetas que orbitan sorprendentemente lejos de sus estrellas e, incluso, la existencia de un sistema de doble planeta.

Un sistema planetario cercano podría tener más planetas que el nuestro

Un astrónomo europeo acaba de publicar nuevos hallazgos que demuestran que el sistema planetario que rodea la estrella HD 10180, que se encuentra a 130 años luz de la Tierra, puede tener más planetas en su órbita que nuestro sistema solar. Aunque los astrónomos pensaban originalmente que HD 10189 tenía sólo siete planetas en su órbita, tras volver a analizar los datos del HARPS, descubrieron que la estrella tenía en realidad nueve planetas en su órbita. Se trata de un descubrimiento significativo porque la mayoría de los sistemas planetarios descubiertos hasta ahora tienen muchos menos planetas.

Descubierto en Titán un primo lejano de un lago efímero de Namibia

Las observaciones realizadas por la sonda Cassini muestran que una región de la luna Titán de Saturno es muy similar al Salar de Etosha, en Namibia. Los dos son lagos efímeros, grandes depresiones de poca profundidad que no siempre están llenas.

Desiertos de cristal en Marte

Zonas oscuras y misteriosas, como las de la foto, cubren más de 10 millones de kilómetros cuadrados en el hemisferio norte marciano. De qué está hecho este singular terreno es algo que, hasta ahora, ha escapado a los análisis de los investigadores. Sin embargo, nuevos datos de la Mars Express sugieren que esas grandes áreas pueden estar hechas de cristal. Cristal forjado en antiguos volcanes ya extintos del Planeta Rojo.

El oscuro corazón de una colisión cósmica

Dos de los observatorios espaciales de ESA se han combinado para crear una imagen en múltiples longitudes de onda de violentos eventos que tienen lugar en la galaxia gigante de Centaurus A. Las nuevas observaciones refuerzan la visión de que puede haberse creado mediante la colisión cataclísmica de dos galaxias más antiguas.

ALMA revela el funcionamiento de un sistema planetario cercano

Un nuevo observatorio, aún en construcción, ha dado a los astrónomos una información fundamental para dar un paso adelante en el conocimiento de un sistema planetario cercano, y ha proporcionado claves importantes sobre cómo este tipo de sistemas se forman y evolucionan. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han descubierto que los planetas que orbitan la estrella Fomalhaut deben ser mucho más pequeños de lo que se pensaba en un principio. Este es el primer resultado científico de ALMA publicado en su primer periodo abierto de observaciones, abiertas a astrónomos de todo el mundo.

Cuando el universo pisó el acelerador

La colaboración SDSS-III, en la que participa el IAC, ha conseguido determinar la distancia entre las galaxias formadas hace 6.000 millones de años, justo cuando la expansión del universo comenzaba a acelerar. La exactitud de sus mediciones, inédita hasta el momento, ofrece nuevas pistas sobre la enigmática energía oscura, a la que se atribuye la aceleración.

Maravillas del Sistema Solar. Capítulo 3: La Delgada Línea Azul 3/3

Maravillas del Sistema Solar usará las más recientes imágenes tomadas desde el espacio y, con la ayuda de las últimas tecnologías en creación de imágenes 3D, nos llevará a contemplar fenómenos nunca vistos hasta ahora. Y todo esto lo hará desde el corazón de los últimos descubrimientos científicos, haciéndonos entender cómo las fuerzas de la naturaleza forjaron la belleza y el orden a partir del caos del espacio.

Maravillas del Sistema Solar. Capítulo 3: La Delgada Línea Azul 2/3

Maravillas del Sistema Solar usará las más recientes imágenes tomadas desde el espacio y, con la ayuda de las últimas tecnologías en creación de imágenes 3D, nos llevará a contemplar fenómenos nunca vistos hasta ahora. Y todo esto lo hará desde el corazón de los últimos descubrimientos científicos, haciéndonos entender cómo las fuerzas de la naturaleza forjaron la belleza y el orden a partir del caos del espacio.

Maravillas del Sistema Solar. Capítulo 3: La Delgada Línea Azul 1/3

Maravillas del Sistema Solar usará las más recientes imágenes tomadas desde el espacio y, con la ayuda de las últimas tecnologías en creación de imágenes 3D, nos llevará a contemplar fenómenos nunca vistos hasta ahora. Y todo esto lo hará desde el corazón de los últimos descubrimientos científicos, haciéndonos entender cómo las fuerzas de la naturaleza forjaron la belleza y el orden a partir del caos del espacio.

Los cráteres de subsidencia de Marte podrían albergar vida

Esta semana, la sonda Mars Express de la ESA nos muestra varias cadenas de cráteres de subsidencia en la falda de uno de los mayores volcanes del Sistema Solar. Dependiendo de cómo se hayan formado, podrían llegar a ser un lugar muy tentador para buscar vida microbiana en el Planeta Rojo.

Así sería un viaje por un agujero negro

No se trata de la interpretación de un artista, sino de una rigurosa simulación realizada con una supercomputadora programada para seguir fielmente las reglas de la Relatividad General. El resultado, obtenido por el astrofísico Andrew Hamilton, de la Universidad de Colorado en Boulder, es un vídeo de lo que veríamos si pudiéramos viajar a través de un agujero negro hasta un lugar cualquiera del Universo. Un viaje alucinante donde los haya. Y muy lejos, por cierto, del alcance de la tecnología actual.

La NASA halla indicios de que los cometas pudieron traer la vida a la Tierra

Un equipo de investigadores de la NASA ha descubierto nuevos indicios que apoyan la teoría de que la vida pudo llegar a la Tierra a bordo de los cometas.

Un tornado solar cinco veces más grande que la Tierra

Conocemos por las noticias la violencia y la capacidad destructiva que puede tener un tornado. Ahora imagine que ese tornado es cinco veces más grande que la Tierra y que está compuesto por un material tan ardiente como el que debe de dar forma al peor de los infiernos. Ese fenómeno es real. Se produce sobre la superficie del Sol, generado por las emisiones magnéticas. Científicos de la Universidad de Aberystwyth (Reino Unido) pudieron filmarlo en septiembre de 2011 y ahora lo han dado a conocer. Resulta apabullante.

El motor de la Nebulosa del Cangrejo

El púlsar en el corazón de la Nebulosa del Cangrejo bulle de energía: los telescopios MAGIC, en la isla canaria de La Palma, lo han confirmado tras detectarlo en rayos gamma de 25 a 400 gigaelectronvoltios (GeV), una banda de energías que estaba prácticamente inexplorada hasta la fecha. Ahora MAGIC se ha encontrado con que las señales que emite esta estrella llegan hasta energías tan altas como 400 GeV, entre 50 y 100 veces más de lo que predice la teoría. Esto ha dejado perplejos a los científicos porque podría apuntar a un proceso astrofísico aún desconocido.

¿Llueven microbios sobre Encélado?

Encélado, la pequeña luna de Saturno, es uno de los mundos más prometedores para los científicos que buscan vida fuera de la Tierra. Ahora, la esperanza es aún mayor. La sonda Cassini de la NASA ha obtenido nuevos datos que confirman el gran potencial de este satélite natural para albergar vida extraterrestre. En una nueva serie de sobrevuelos, la nave espacial ha analizado los chorros que, desde lo que puede ser un gran mar subterráneo, erupcionan como géiseres a través de las grietas de la superficie helada de la luna. Y ha comprobado que las condiciones de salinidad - las mismas que en los océanos de la Tierra - y de calor son las adecuadas para que pueda albergar vida. Además, los científicos creen que, para confirmar definitivamente la presencia de pequeños organismos, no haría falta taladrar la luna - algo que costaría mucho tiempo y esfuerzo -, sino que sería suficiente con examinar el vapor de agua que sale disparado.

¿Ha llegado vida a Marte procedente de la Tierra?

Cada vez toma más fuerza la hipótesis de que la vida en la Tierra no es un fenómeno único en el Universo. Pero existe también la posibilidad de que después de desarrollarse en este planeta, quizás procedente del exterior, haya viajado también a otros lugares, como el cercano Marte. Esta es la teoría que plantea Ken Nealson, director del Centro para la Detección de la Vida de la NASA.