Incluso las enanas marrones podrían dar a luz planetas rocosos

Por primera vez, utilizando el conjunto de telescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un equipo de astrónomos ha descubierto que las regiones exteriores del disco polvoriento que rodea a una enana marrón contienen granos sólidos de tamaño milimétrico como los que se encuentran en discos más densos alrededor de estrellas recién nacidas. El sorprendente hallazgo supone un reto para las teorías sobre cómo se forman los planetas rocosos del tamaño de la Tierra, y sugiere que los planetas rocosos pueden ser más comunes de lo que se cree.

Se confirman depósitos de hielo en Mercurio

MESSENGER encuentra pruebas de hielo de agua pura cerca del polo norte del planeta.

¿Sería la vida en Marte parecida a la de la Tierra?

En nuestro planeta todo lo que respira cumple siempre las mismas reglas, pero quizás sea diferente ahí fuera.

Los planetas podrían influir en la actividad magnética del Sol

Los planetas podrían perturbar el mecanismo responsable de generar el campo magnético solar en una zona clave del interior de la estrella.

Detectan un Agujero Negro 17 mil millones de veces más grande que el Sol

Astrónomos en la Universidad de Texas podrían haber encontrado el agujero negro más grande registrado hasta ahora. Los científicos han usado el Telescopio Hobby-Eberly (HET) en Austin, Texas, para medir la masa de este agujero negro que, estiman, equivale a 17 mil millones de Soles.

Enormes cinturones de cometas podrían indicar la ausencia de grandes planetas

Gracias al telescopio espacial Herschel de la ESA, un equipo de astrónomos ha descubierto dos inmensos cinturones de cometas que rodean a dos sistemas planetarios en los que sólo hay planetas pequeños. Estos cometas podrían haber formado océanos capaces de albergar vida en sus planetas interiores.

Descubierta la mayor explosión provocada por un agujero negro

Utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, un equipo de astrónomos ha descubierto un cuásar con la emisión más energética descubierta hasta el momento, al menos cinco veces más potente que las que se han observado hasta ahora. Los cuásares son centros galácticos extremadamente brillantes activados por agujeros negros supermasivos. Muchos eyectan ingentes cantidades de material hacia sus galaxias anfitrionas, y estos chorros juegan un papel muy importante en la evolución galáctica. Pero, hasta ahora, los chorros de cuásares que se habían observado no eran tan potentes como predecían los teóricos.

El color de las Tierras extraterrestres

La Tierra es un punto de color azul pálido cuando se observa desde el espacio. Ahora, los astrobiólogos han determinado los colores más probables que pueden presentar los planetas similares a la Tierra que orbitan otras estrellas.

El modelo de fusión de lunas podría explicar el Sistema Saturniano

Con una gran variedad de densidades y localizaciones, los seis satélites de tamaño medio de Saturno figuran entre los más raros del Sistema Solar Exterior. Con un diámetro de entre 300 y 1.500 kilómetros, las lunas tienen unas características muy dispares: algunas están hechas casi por completo de agua helada, Encélado es rocosa y presenta actividad geológica, y otras muestran evidencias de poseer lunas más pequeñas y anillos. ¿Cómo han llegado a ser así?

Logran censar con el GTC la mayor ‘guardería’ de estrellas observable desde el hemisferio norte

El proyecto, realizado con la cámara OSIRIS en el Gran Telescopio CANARIAS, ha conseguido el censo más preciso y profundo del supercúmulo masivo Cygnus OB2, una de las ‘guarderías’ de estrellas más grandes y cercanas conocidas. Un total de 64.000 objetos han sido identificados con el estudio de esta región de formación masiva de estrellas, en el que ha participado el IAC.

Nueva propuesta para inferir la textura espacial

Proponen un montaje experimental sencillo para demostrar la existencia de ciertas estructuras en la espuma cuántica del espacio-tiempo.

El óxido de magnesio y la probabilidad de vida alienígena

¿Qué tendrán que ver los cambios de fase a altas presiones y temperaturas del óxido de magnesio con la probabilidad de que exista vida en otros planetas? O, si se prefiere algo menos dramático, ¿qué relación existe entre el diagrama de fases del óxido de magnesio y las posibilidades de supervivencia de moléculas complejas en la superficie de un planeta?

Una supertormenta en Saturno

El fenómeno ha sido captado en el polo norte del planeta, donde no hay luz debido a su largo invierno.

El planeta enano Makemake pierde su atmósfera

Los astrónomos han utilizado tres telescopios de los observatorios de ESO, en Chile, para observar el planeta enano Makemake al cruzar por delante de una estrella distante, bloqueando su luz. Por primera vez, gracias a las nuevas observaciones, han podido comprobar si Makemake está rodeado por una atmósfera o no. Este mundo gélido orbita en las partes más externas del Sistema Solar y se suponía que podría tener una atmósfera similar a la de Plutón, pero este no parece ser el caso. Los científicos también midieron, por primera vez, la densidad de Makemake. Los nuevos resultados se publicaron el 22 de noviembre en la revista Nature.

Descubren un planeta gigante 13 veces más pesado que Júpiter

El monstruoso mundo, que ha podido ser observado de forma directa, se encuentra a 170 años luz de distancia.

Planck detecta un puente de gas que une dos cúmulos de galaxias

El telescopio espacial Planck de la ESA ha obtenido las primeras pruebas concluyentes de la existencia de un puente de gas caliente que conecta dos cúmulos de galaxias separados 10 millones de años luz.

Las arañas gigantes de Marte

Captadas por una veterana sonda de la NASA, forman un paisaje diferente a cualquier lugar en la Tierra.

El eslabón perdido en la evolución de las estrellas hipergigantes

Un equipo europeo, en el que ha participado el IAC, ha hecho públicos los resultados de 30 años de investigación sobre la estrella hipergigante HR 8752. Han descubierto que, en estas tres décadas, HR 8752 ha aumentado de forma espectacular su temperatura superficial en 3.000 K a su paso por la zona conocida como Yellow Evolutionary Void (Vacío Evolutivo Amarillo). El hallazgo es fundamental para el conocimiento de la evolución de este tipo de estrellas, que pueden llegar a ser millones de veces más brillantes que el Sol.

La galaxia más lejana del Universo

Se encuentra a solo 420 millones de años luz del momento en que se produjo el Big Bang.

El renacer de una estrella presagia el destino del Sistema Solar

Los astrónomos han detectado cómo una estrella agonizante similar a nuestro Sol volvía a cobrar vida tras expulsar sus capas más externas al espacio. Este fenómeno puede ser muy similar al destino que afrontará nuestro Sistema Solar dentro de unos pocos miles de millones de años.

Los telescopios gamma gemelos contraatacan

Los telescopios MAGIC, situados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, con una apertura total que los convierte en la mayor instalación telescópica Cherenkov del mundo (cada telescopio tiene un espejo segmentado de 17 metros de diámetro), retoman sus observaciones este mes tras una renovación completa que mejora su rendimiento de forma notable. MAGIC vio su primera luz en 2004, con la instalación del primer telescopio. Un segundo telescopio casi idéntico se acabó en 2008 y el observatorio alcanzó todo su potencial.

Siete grandes logros de Kepler, el mayor descubridor de planetas

El telescopio espacial de la NASA, que ha confirmado más de cien nuevos mundos, comienza su segunda misión, de cuatro años, para buscar al auténtico gemelo de la Tierra.

Google mete 100 mil estrellas en tu pantalla

Google ha creado un nuevo experimento para Chrome que permite a los usuarios navegar por la Vía Láctea para conocer las principales estrellas y los datos conocidos. Se trata del proyecto 100.000 estrellas, que utiliza datos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea como base de la experiencia.

Vida y muerte en una nube de formación de estrellas

Esta nueva imagen del remanente de supernova W44 muestra cómo se propagan las ondas de una explosión estelar por el espacio, combinando los datos tomados en las bandas del infrarrojo lejano y de los rayos X por los telescopios de la ESA Herschel y XMM-Newton, respectivamente.

Perdido en el espacio: ¿hemos encontrado un planeta solitario?

Utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO y el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii, un equipo de astrónomos ha identificado un cuerpo que, probablemente, sea un planeta vagando por el espacio sin estrella anfitriona. Se trata del sorprendente hallazgo del mejor candidato encontrado hasta el momento de planeta que flota libremente y el objeto de este tipo más cercano al Sistema Solar, ya que se encuentra a una distancia de unos 100 años luz. Su relativa proximidad, y la ausencia de una estrella brillante muy cercana a él, han permitido al equipo estudiar su atmósfera con gran detalle. Este objeto también ofrece a los astrónomos un anticipo del tipo de exoplanetas que futuros instrumentos quieren observar en torno a otras estrellas.

Descubren un cúmulo camuflado entre la Tierra y Orión

Un investigador del CSIC desentraña algunos de los misterios de la nebulosa más cercana a nuestro planeta.

Ahora se forman muy pocas estrellas

Una vez que se dio la recombinación, hace unos 380.000 años después del Big Bang, el Universo se hizo transparente, pero la luz que lo recorrió no procedía de ninguna estrella, era la radiación que se generó en el Big Bang y que, por primera vez, era libre. Esos fotones son los que ahora, alargadas sus longitudes de onda debido a la expansión cosmológica, forman lo que llamamos fondo cósmico de microondas.

Una pareja de viejas estrellas, responsable de moldear la espectacular forma de una nebulosa planetaria

El trabajo, que ha empleado el telescopio VLT de ESO, resuelve el enigma del origen de la forma de la Nebulosa Fleming 1, poniendo fin a un debate de más de tres décadas. El equipo, con participación del IAC, concluye que su particular aspecto se debe a la interacción de dos enanas blancas, estrellas del mismo tipo que el Sol pero en la fase final de sus vidas.

Encuentran una supertierra que podría albergar vida

Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado una supertierra con un clima y una órbita alrededor de su estrella similares a los terrestres. Asimismo, en ella sería posible tanto la existencia de agua líquida como de una atmósfera estable, aseguran los científicos. Todo ello convierte a esta supertierra en un nuevo candidato a planeta habitable.

Proponen propulsión a plasma

Una pequeña compañía propone un nuevo sistema de propulsión espacial por chorros pulsados de plasma.

¿Estrellas jóvenes y viejas?

Esta colorida visión del cúmulo globular NGC 6362 fue captada por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Esta nueva imagen, junto con otra de la región central obtenida por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, proporcionan la mejor visión jamás obtenida de este cúmulo poco conocido. Los cúmulos globulares están compuestos, principalmente, de decenas de miles de estrellas muy viejas, pero también contienen algunas estrellas con aspecto sospechosamente joven.

CanariCam penetra en el corazón de las galaxias

Tras seis años de trabajo, el programa Consolider-GTC, en su quinta y última reunión, hace un repaso por el proyecto, examinando el legado y los resultados obtenidos, entre ellos, el primer espectro de una galaxia activa en el infrarrojo medio obtenido con el instrumento CanariCam.

Posibilidades del sistema Warp

Se sigue trabajando en sistemas conceptuales para viajar a las estrellas, aunque sólo sea para desarrollar la Física Teórica.

Curiosity concluye que el suelo de Marte es parecido al de Hawaii

La mineralogía del suelo marciano es similar a los basálticos de origen volcánico de estas islas del pacífico.

Una burbuja en el caldero cósmico

El telescopio espacial XMM-Newton de la ESA nos envía una imagen de este fantasmagórico rostro en rayos X para celebrar Halloween. Se trata de una burbuja producida por el intenso viento de una estrella que ‘vivirá rápido y morirá joven’.

Detectan, por primera vez, un grupo de "galaxias oscuras"

Su existencia se remonta a los primeros tiempos del Universo, que en total tiene 13.700 millones de años de edad.

Nuevos datos del GTC para desvelar el misterio de la atmósfera de una de las ‘supertierras’ más estudiadas

La ‘supertierras’, con una masa de hasta 10 veces superior a la terrestre, son buenos candidatos para encontrar vida fuera del Sistema Solar. Ubicada a 42 años luz de nosotros, GJ 1214b es una de las más estudiadas porque puede observarse desde telescopios terrestres con relativa facilidad. Los datos obtenidos con el GTC por investigadores del IAC apoyan la idea de que la atmósfera de GJ1214b está compuesta por elementos metálicos.

El planeta que regresó de la muerte

Nuevas observaciones apuntan a que Fomalhaut b, un mundo situado a 25 años luz y cuya existencia fue puesta en duda por los científicos, es real.

Descubierta la viuda negra estelar con el periodo orbital más corto del cosmos

Por primera vez se ha descubierto un púlsar de milisegundos a través de su emisión de rayos gamma. El periodo orbital de PSR J1311-3430, situado en la constelación de Centaurus, es de tan solo 93 minutos. Es un sistema binario denominado ‘viuda negra’ porque la radiación emitida por el púlsar evapora poco a poco a su estrella acompañante. En el hallazgo han participado investigadores del CSIC.

Empieza la carrera para encontrar ADN en Marte

Craig Venter y Jonathan Rothberg, dos auténticos magnates de la biotecnología, desarrollan máquinas secuenciadoras para probar, de una vez por todas, que el Planeta Rojo es capaz de albergar vida.

NGC 4178: Revelando un mini agujero negro supermasivo

Se ha identificado uno de los agujeros negros supermasivos de menor masa jamás observado en el centro de una galaxia gracias al Observatorio Chandra de rayos X y a otros observatorios. La galaxia madre es de un tipo que no se espera que albergue un agujero negro supermasivo, lo que sugiere que este agujero negro, aunque se relaciona con sus primos supermasivos, puede tener un origen distinto.

Las secuelas de una super tormenta siguen brillando en Saturno

Gracias a su capacidad para detectar calor, la sonda internacional Cassini y dos telescopios en tierra han estudiado, por primera vez, las secuelas de la ‘Gran Tormenta de Primavera’ de Saturno. Un enorme vórtice oval, oculto en la luz visible, persiste tiempo después de que la tormenta haya amainado.

Un sistema planetario superpoblado

Un sistema planetario extraordinariamente poblado de planetas está aportando claves fundamentales para entender por qué la mayoría de los sistemas planetarios encontrados tienen una apariencia distinta a nuestro Sistema Solar. Usando datos de la misión espacial Kepler de la NASA, los científicos están investigando las características de KOI-500, un sistema planetario en el que se “empaquetan” cinco planetas en una región menor a una doceava parte del tamaño de la órbita terrestre. El Dr. Darin Ragozzine, investigador postdoctoral de la Universidad de Florida, presentó nuevos datos sobre este sistema en el encuentro anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, celebrado en Reno, Nevada.

El Gran Agujero Negro de nuestra galaxia suelta un fogonazo

El estallido, captado por el telescopio NuSTAR, ha sorprendido a los científicos de la NASA.

Quasi Rip

Se ha propuesto un modelo Quasi Rip mediante el cual podrían aparecer nuevas estructuras en el Universo una vez éste se haya diluido completamente en la nada debido a la energía oscura. De este modo, el Universo renacería de sus cenizas como el ave fénix.

La nueva misión de clase-S del Programa Científico de la ESA estudiará ‘supertierras’

La nueva misión del Programa Científico de la ESA, Cheops, estudiará planetas en órbita a otras estrellas. Su lanzamiento está previsto para el año 2017.

El cañón más grande del Sistema Solar

El Gran Cañón del Colorado sobrecoge a todo aquel que lo visita, pero no es más que un simple arañazo en la superficie de nuestro planeta si lo comparamos con Valles Marineris, la profunda cicatriz del Planeta Rojo.

VISTA crea el mayor catálogo del centro de nuestra galaxia llevado a cabo hasta el momento

Utilizando una enorme imagen de nueve gigapíxeles del telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha creado un catálogo de más de 84 millones de estrellas situadas en las zonas centrales de la Vía Láctea. Este gigantesco conjunto de datos contiene más de diez veces más estrellas que estudios previos y es un importante avance para el conocimiento de nuestra galaxia anfitriona. La imagen da al espectador una visión sobre la cual puede hacerse zoom, acercándose a la parte central de nuestra galaxia. Es tan grande que, si quisiéramos imprimirla con la resolución típica de un libro, mediría 9 metros de largo por 7 de ancho.

Maravillas del Sistema Solar. Capítulo 4: Vivo o Muerto 3/3

Maravillas del Sistema Solar usará las más recientes imágenes tomadas desde el espacio y, con la ayuda de las últimas tecnologías en creación de imágenes 3D, nos llevará a contemplar fenómenos nunca vistos hasta ahora. Y todo esto lo hará desde el corazón de los últimos descubrimientos científicos, haciéndonos entender cómo las fuerzas de la naturaleza forjaron la belleza y el orden a partir del caos del espacio.

Maravillas del Sistema Solar. Capítulo 4: Vivo o Muerto 2/3

Maravillas del Sistema Solar usará las más recientes imágenes tomadas desde el espacio y, con la ayuda de las últimas tecnologías en creación de imágenes 3D, nos llevará a contemplar fenómenos nunca vistos hasta ahora. Y todo esto lo hará desde el corazón de los últimos descubrimientos científicos, haciéndonos entender cómo las fuerzas de la naturaleza forjaron la belleza y el orden a partir del caos del espacio.

Maravillas del Sistema Solar. Capítulo 4: Vivo o Muerto 1/3

Maravillas del Sistema Solar usará las más recientes imágenes tomadas desde el espacio y, con la ayuda de las últimas tecnologías en creación de imágenes 3D, nos llevará a contemplar fenómenos nunca vistos hasta ahora. Y todo esto lo hará desde el corazón de los últimos descubrimientos científicos, haciéndonos entender cómo las fuerzas de la naturaleza forjaron la belleza y el orden a partir del caos del espacio.

Descubierto un planeta en un sistema de cuatro estrellas

El esfuerzo conjunto de “ciudadanos científicos” (voluntarios) y astrónomos profesionales ha llevado a descubrir el primer caso declarado de un planeta que orbita dos soles gemelos que, a su vez, son orbitados por una lejana pareja de estrellas.

Datos clave de la misión Gaia, un proyecto para catalogar mil millones de estrellas

La misión Gaia de la ESA censará mil millones de estrellas dentro de nuestra propia galaxia, determinando con precisión su magnitud, posición, distancia y desplazamiento. Para ello, observará cada uno de los astros más de 70 veces a lo largo de los cinco años que durará su misión.